VINTAMIGOS, Los problemáticos transistores de germanio

Hace varios meses ya, adquirí un receptor de radio Philips modelo 01RL 176, que debe ser de los años 70.

En las fotos muestro la primera hoja del manual de servicio y el receptor adquirido.

Como era obvio por el precio, la radio no funcionaba, pero estaba muy entera y sin reparaciones anteriores, ¡perfecto!

Luego de desarmar, desconecté el altoparlante, retiré con cuidado el hilo del dial y todos sus accesorios para no dañar ni quemar ninguno de sus componentes plásticos y procedí a retirar como primera medida, los capacitores electrolíticos, esos azules propios de Philips, que luego de aproximadamente 50 años, ya no cumplen su función.

Efectivamente, todos los capacitores mostraban según el probador de componentes, una capacidad mucho menor que la nominal y un ESR elevado, pero el tema capacitores electrolíticos, y ESR será motivo de otra charla aparte.

Cambié todos los electrolíticos por otros de similares características y luego de conectar nuevamente el altoparlante, procedí a alimentarla con una fuente de 6 volts y….. no arrancó.

Mientras buscaba la hoja de servicio donde está el circuito y estando alimentada, de golpe salió andando perfectamente, con volumen, sensibilidad y selectividad normales.

Una de las fallas más temidas por todo reparador, son las intermitentes, porque si no es visible como podría ser una soldadura fría, el culpable se esconde en el momento menos pensado y no te permite encontrarlo.

Por suerte, recordé una publicación del Sr. Ignacio Baquedano, que tiene un paraíso de publicaciones sobre reparaciones de radios y experimentos de electrónica en YouTube y en una de ellas hablaba sobre los transistores AF117 y los problemas que había tenido con ellos.

El Sr. Baquedano dice en su publicación que luego de tantos años, se ha producido un crecimiento interno de algún metal involucrado en su fabricación, que provoca la falla. O por lo menos eso es lo que entendí yo.

Volviendo a la radio, como es de mi propiedad y no tiene un dueño que la reclame, la dejé unos días mientras pensaba con qué iba a reemplazar tan antiguos componentes.

Cuando la volví a probar, el problema era otro. Ahora el sonido era muy bajo y distorsionado, pero seleccionaba emisoras lo que me indujo a pensar que en éste caso la etapa de RF arrancó, pero no así la FI.

Me dispuse a reemplazar los 3 AF117 sospechosos por otros de silicio PNP (que no son tan comunes) y busqué y rebusqué hojas y hojas de datos hasta que encontré unos que podrían funcionar previamente de cambiar la polarización para adaptar el circuito adyacente a los nuevos transistores.

La radio funcionaba, pero como el HFE (ganancia) de los transistores de silicio es mucho mayor que los de germanio, ésta saturaba y silbaba.

Como mi intención era dejarla lo más original posible, el agregado de capacitores por fuera del circuito no era una opción, así que con mucho cuidado saqué todas las reformas y reinstalé todo lo original menos los transistores.

Cuando digo con mucho cuidado es porque la plaqueta de estas radios al sobrecalentarla apenas nomás, se desprenden rápidamente las vías de cobre.

La única opción entonces era encontrar algún transistor de germanio de RF PNP (ya no AF117 por más nuevo que sean) en la plataforma de ML y que no tenga que hipotecar la casa para comprarlos.

Afortunadamente encontré los A101 y A102 o 2SA101/2SA102 nuevos y a precio accesible. Dichos transistores creo yo son más modernos que los AF117 y nunca los vi involucrados en defectos similares. El 2SA102 fue colocado en la función de oscilador/mezclador de RF como indica la hoja de datos y 2 2SA101 fueron a sendas etapas de FI.

Temiendo que japoneses y europeos no se llevaran bien conecté la alimentación y ahora la radio salió andando lo más bien, con su sensibilidad y selectividad normal y ya sin fallas.

A continuación, adjunto algunas fotos de las extrañas mediciones que dan los AF117 retirados de la radio de que se trata anteriormente:

Conclusiones

Por Lucas Lopardo:

Estas son la clase de experiencias que más valoro y que enriquecen a quien las lea.

De las palabras de Alberto podemos rescatar varios conceptos interesantes, desde los más obvios como la necesidad de reemplazo de los capacitores y lo problemático de ciertos transistores de germanio, hasta algo más sutil, pero muy importante como la perseverancia y apego por reparar sin alterar demasiado el diseño original.

Como bien mencionó, el tema de los capacitores y su necesidad de reemplazo con el paso del tiempo es motivo de otra nota, que quizás el mismo Alberto pueda contarnos.

Pero lo que a mí, personalmente, me resulta más interesante es el tema de los transistores de germanio AF117 ya que, si somos listos, nos daremos cuenta que ese problema no es exclusivo de la radio Philips que aquí repara sino que es un problema endémico de los primeros transistores de germanio y que puede resultar algo difícil de asumir para técnicos “más milenians” .

Me voy a permitir una historia al respecto. En los 60, los fabricantes de transistores eran USA (por supuesto), Europa, Japón y… la unión soviética, y principalmente la anécdota viene con este último actor, aunque el problema también lo tenían en Europa.

Las sondas soviéticas Mars 6 y Mars 7, destinadas a estudiar Marte, utilizaban los transistores de 2T-312, que, si bien eran de silicio, tenían el mismo problema que los AF117 de germanio. Para ahorrar se usaban conductores de aluminio en lugar de oro lo que ocasionaba que tuvieran la desagradable tendencia a fallar luego de un par de años debido a la corrosión del aluminio. Esto en una radio no tenía mayores problemas que cambiarlos y listo, pero en una sonda a Marte que tardaría 2 años en llegar resulta todo un desastre ya que la posibilidad de fracaso era altísima.

Es por ello que considero más que acertada la decisión de Alberto de sustituir los AF117 por transistores Toshiba de mucha mejor confiabilidad ya que usar los transistores de Philips, por más que sean NOS (New Old Stock), lo más probable es que tengan el mismo problema.

Aquí también Alberto mencionó la posibilidad de usar transistores de silicio, y lo bueno es que también mencionó las consecuencias. La realidad es que los transistores de germanio no son reemplazables por los de silicio, son muy distintos y generarán muchos problemas. Esto no quiere decir que en alguna aplicación particular y sin ser demasiado exigentes no pueda hacerse una reingeniería del circuito y reemplazarlos por transistores de silicio. Pero, y es mi opinión, esto último hay que tratar de evitarlo por todos los medios. Me parece mucho más acertado el reemplazo manteniendo transistores de germanio.

Como lección aprendida deberíamos entonces rescatar, y quizás algún lector pueda aportar alguna otra:

• Trabajar de forma metódica, sin desarmar de más y con cuidado.
• Dudar de todos los capacitores y sobre todo si son electrolíticos.
• Las fallas intermitentes pueden tener múltiples orígenes con lo cual exige ser más detallistas en la búsqueda.
• Los transistores de germanio suelen depreciarse con el tiempo.
• Los transistores de silicio no deberían ser la primera opción para reemplazar un transistor de germanio.